Несколько лет назад Сомаха Олиман был изгнан с родной планеты за мнимое преступление, с тех пор его домом стал торговый корабль-внешник "Забулдыга", а его семьей - экипаж корабля. В трюмах "Забулдыги" находится очередной заказ - новейшие боевые роботы из линии "Право Первопроходца", а путь корабля лежит в систему Рапира, в которой народы двух планет-соседок - Двойного Донца и Гармоники - ведут между собой войну за место под солнцем. Казалось, сделка должна пройти как по маслу, но проблемы все же возникают. Сомаха Олиман невольно оказывается втянут в борьбу на стороне защитников Двойного Донца, и случай ставит его перед выбором: потерять друзей или вмешаться в конфликт. Все шансы - на стороне завоевателей. Но если ты пилот боевого робота, то и один в поле - могучий воин, способный склонить чашу весов в свою пользу.

Вдалеке от галактических центров на захолустной планете Пустошь, или Полтергейст, люди живут в поистине тепличных условиях. Вечный досуг, обеспеченный чудесными свойствами природы, дает им возможность все свое время посвящать развлечениям, главным образом виртуальным. Реальность и игра сплелись в их сознании воедино. Но в одночасье перевернувшаяся жизнь ставит перед жителями Полтергейста вопрос: способны ли они отстоять свою свободу в настоящих сражениях, когда рядом гибнут друзья, чудовищные боевые роботы разрушают не воображаемые, а их жилища и "перезагрузить" игру невозможно?